Enigma.

На улице стояла отвратительная погода. Вино за ужином было премерзким. Количество гостей оказалось явно несоразмерным залу - как следствие - духота, столпотворение, гомон повсюду. Музыканты играли мимо нот. Приглашенный певец обладал раздражающим тембром голоса. Официанты еле передвигались между столов, а паркет был загрязнен до такой степени, будто по нему промаршировала колонна гвардейцев. Хотя, может так оно и было - кто что разберет в такой толпе...
Хотя нет, разобрать можно было. И даже вполне отчетливо. Каждый жест, взгляд, легкие полуулыбки. Со стороны Элдона, разумеется, на ту девицу, с которой он заигрывал уже пятнадцать минут, Белль было глубоко плевать.
Наверное, каждому, кто имел вполне себе счастливое детство, знакомо то чувство, когда у тебя отбирают любимую игрушку. Или, скажем, стул. Впрочем, не суть важно, что именно. Тебя лишают твоей собственности, на которую ты уже, по сути, заявил свои законные права.
Сейчас Кларибелль чувствовала себя именно таким ребенком. За этот год, она настолько привыкла к неоднозначным взглядам и фразам младшего де Монтага, что начала считать его присутствие, как нечто само собой разумеющееся. Осознание того, что она в любой момент может лишиться его внимания, настроение отнюдь не поднимало. Вероятность мала - при любом раскладе Белль была лучше своей потенциальной "соперницы" - но все же существовала, что не могло не влиять на душевное равновесие.
С Элдоном было...легко. Порой даже весело. За ним было интересно наблюдать, и в конце концов он единственный, кто не испугался ее перепадов настроения, вечно угрюмого вида и коротких, саркастичных фраз, нередко адресованных именно ему.
Стоггард тут же отбросила от себя эти мысли. Он ей симпатичен, интересен как приятный собеседник, не более. Но тогда почему же при одном взгляде на то, как он в открытую флиртует с какой-то квазимодкой, хочется кого-нибудь убить?...
С легким прищуром, сохраняя, однако, спокойствие на лице - пусть и не абсолютное, но к ее мрачному виду окружающие привыкли настолько, что уже перестали считать это чем-то необыкновенным или же заслуживающим внимания - девушка наблюдала за "сладкой парочкой", борясь с желанием зашвырнуть этой стерве в голову чугунный подсвечник, что стоял рядом, стоило лишь протянуть руку. Но вряд ли дядюшка одобрит такое поведение. Надо держать себя в руках. И срочно, любым способом оторвать их друг от друга...
Белль медленно обвела взглядом зал. Огрызнулась на официанта, подошедшего так ни кстати. Надо срочно что-то делать, пока еще остается хоть какое-то терпение. И кажется, есть одна неплохая идея...
Кларибелль отошла от колонны, у которой стояла все это время, и направилась в середину зала, не заботясь о том что рушит пары, кружащиеся в танце. Поймала за локоть нужного ей мальчишку - молодого графа де Грияж - достаточно недурного по сути, но чрезвычайно докучливого и надоедливого поклонника. У того глаза на лоб полезли от изумления, и Белль мысленно простонала - сейчас начнется. Впрочем, граф быстро справился с эмоциями и довольно спокойно, не скрывая, однако радости в голосе, осведомился, в чем дело. Кларибелль лишь улыбнулась , затем взяла "кавалера " под руку и пошла с ним по заранее намеченному пути - мимо Жастины - миловидной девчушки, учившейся на журналиста, и обладавшей всеми для этого навыками. Жастина собирала сплетни отовсюду, даже там, где их никогда и не было - но умудрялась делать это настолько незаметно и, что самое главное, подавать информацию так четко и так правильно - что никто никогда не знал, ни откуда слух, ни кто его распространитель.
Поравнявшись с девушкой, Белль одарила еще одной улыбкой графа, который, похоже, чуть ли в обморок не падал, от снизошедшего на него счастья, и проговорила, чуть громче обычного:
- Я подумала над вашим предложением, дорогой граф, и думаю, что отвечу на него утвердительно. Это будет превосходная партия, как вы считаете?
Речь шла о банальной игре в шахматы ( де Грияж был тем еще логиком и эрудитом ), но ведь окружающим об этом знать не обязательно...
Теперь оставалось только ждать. Стоггард была уверена, что ее маленькая выходка возымеет действие - пусть и придется для этого провести бесполезный вечер в компании восторженного идиота...
Они дошли до беседки, и молодой человек тут же принялся заливать ей какие-то истории, перемежая их с восторженными дифирамбами погоде , красоте свой спутницы, убранству зала, и прочая прочая прочая.
Кларибелль слушала его вполуха, то и дело бросая взгляды в зал, в котором тем временем от девушки к девушке, от графине к графине, от служанки к официантке и до старой шамкающей старухи, сидящей в углу, проходила сплетня о том, что племянница графа де Монтаг, выходит замуж за графа де Грияж в следующую пятницу ( даже дату назвали, не поленились! )
Гостям - развлечение, появилась новая тема для обсуждения, папаше де Грияж лишняя головная боль и недоумение, его сынишке - десять минут радости, а ей самой - грядущие разбирательства и...безусловная выгода, потому как до Элдона, видимо, дошла "новость часа". Отвернувшись от девушки он направился к своему отцу, и начал непринужденный ( в этом Белль не сомневалась ) разговор, с целью выяснить, правда ли то, о чем толкуют.
Стоггард довольно улыбнулась. Что ж, ради такого зрелища можно и потерпеть вечерок у шахматной доски...